性器ヘルペス：その症状、感染経路、予防、そして治療法まで徹底解説

「なんだか性器のあたりがピリピリする…」「水ぶくれができたけど、これって何？」もしあなたがそんな不安を抱えているなら、それは性器ヘルペスかもしれません。性器ヘルペスは、単純ヘルペスウイルス（主にHSV-2型、稀にHSV-1型）が原因で、性器やその周辺に水疱や潰瘍ができる病気です。性感染症（STI）の一つとして知られていますが、一度感染するとウイルスが体内に潜伏し、体の抵抗力が落ちた時に再発を繰り返す特徴があります。

この記事では、性器ヘルペスの症状、感染経路、予防策、そして現在の治療法について、分かりやすく解説していきます。

性器ヘルペスってどんな症状が出るの？

性器ヘルペスの症状は、初めて感染した時（初感染）と、繰り返し症状が出る時（再発）で、少し違いがあります。

初感染の場合：症状が重い傾向にあります

初めてウイルスに感染した場合は、体内に抗体がまだないため、比較的症状が重く出ることが多いです。

• 初期の違和感: 症状が出る数日前から、患部にピリピリ、チクチク、ムズムズとしたかゆみや痛みを感じることがあります。
• 水疱の出現: 陰部、性器（亀頭、陰茎、陰唇、膣内など）、お尻、太もも、肛門周辺などに、小さな赤い水疱（水ぶくれ）が複数、集まってできます。これらの水疱は、互いにくっついて大きくなることもあります。
• 潰瘍（ただれ）への進行と強い痛み: 数日経つと、水疱が破れて、浅くて痛みの強い**潰瘍（ただれ）**になります。この時期が最も痛みが強く、日常生活に支障をきたすこともあります。
• 排尿時の痛み: 尿が潰瘍にしみて、排尿時に強い痛みを伴うことがあります。特に女性は、尿道や膀胱炎のような症状が出ることがあり、排尿困難になるケースも。
• リンパ節の腫れ: 足の付け根（鼠径部）のリンパ節が腫れて、触ると痛むことがあります。
• 全身症状: 発熱、倦怠感、頭痛、筋肉痛などのインフルエンザに似た全身症状が出ることがあります。
• 女性はより症状が重い傾向: 男性よりも症状が強く出やすく、歩くのが辛くなるほどの痛みや、排尿が全くできなくなることもあります。

再発の場合：症状は軽くなることが多いです

一度感染したウイルスは、脊髄の神経細胞（神経節）に潜伏し、完全に体内から消えることはありません。そのため、体調が悪い時、ストレスが多い時、疲労が溜まっている時、風邪をひいた時、生理中などに免疫力が低下すると、ウイルスが再び活動を始め、症状が再発します。

再発時の症状は、初感染時よりも軽く、治るまでの期間も短いのが一般的です。

• 予兆: 患部のピリピリ、チクチク、かゆみといった、初感染時と同様の初期症状が現れることが多いです。再発の数時間から1日前にこの予兆を感じることもあります。
• 水疱・潰瘍: 初感染時よりも小さく、数も少ない水疱ができることが多いです。範囲も狭く、痛みの程度も軽い傾向にあります。

性器ヘルペスはどうやって感染するの？ 予防はできる？

性器ヘルペスの主な感染経路は、ウイルスに感染している人との性的接触です。目に見える症状がなくても、ウイルスの排出が起こっていることがあるため、感染する可能性があります。

主な感染経路

• 性行為: 口腔性交（オーラルセックス）を含め、感染者の皮膚や粘膜に直接触れることで感染します。口唇ヘルペスのウイルス（HSV-1型）でも性器に感染することがありますし、性器ヘルペスのウイルス（HSV-2型）でも口唇に感染することがあります。
• 接触感染: 症状が出ている水疱や潰瘍に直接触れることで感染します。ただし、タオルや食器などを介して感染することは稀とされています。

感染を防ぐための予防策

残念ながら、性器ヘルペスの感染を100%防ぐ方法はありませんが、リスクを減らすための予防策はあります。

• コンドームの正しい使用: 性器ヘルペスはコンドームで覆われていない部分からも感染する可能性がありますが、使用することで感染リスクを減らせます。特に、症状がない時期でもウイルスが排出されていることがあるため、常に使用することが推奨されます。
• 症状がある間の性行為を控える: 水疱や潰瘍があるときは、ウイルス量が非常に多く、最も感染力が高い時期です。この期間は性行為を控えましょう。
• 患部に触った後の手洗い: 症状が出ている患部を触った後は、必ず石鹸で丁寧に手を洗いましょう。これにより、他の部位への自己感染や、他者への感染を防げます。
• タオルの共有を避ける: バスタオルなどを他者と共有することは避けましょう。
• 免疫力の維持: 疲労、睡眠不足、ストレスなどは免疫力を低下させ、ウイルスの活動を活発にさせます。バランスの取れた食事、十分な睡眠、適度な運動、ストレス管理を心がけ、免疫力を高く保つことが、再発予防にも繋がります。

性器ヘルペスの診断と治療

「もしかして？」と思ったら、恥ずかしがらずに医療機関を受診することが大切です。

診断方法

• 視診: 医師が患部の水疱や潰瘍の状態を目で見て診断します。多くの場合、視診で診断が可能です。
• ウイルス検査: 患部から検体を採取し、ウイルスが存在するかどうかを調べる検査を行うことがあります。
• 血液検査: ウイルスに対する抗体の有無を調べることで、過去に感染したことがあるかどうかが分かります。

治療法

現在のところ、性器ヘルペスのウイルスを完全に体内から排除する治療法は確立されていません。しかし、症状を抑えたり、再発を予防したりするための有効な薬があります。

• 抗ウイルス薬の内服:
  • アシクロビル、バラシクロビル（バルトレックス®）、ファムシクロビル、アメナリーフ®などの飲み薬があります。
  • これらの薬は、ウイルスの増殖を抑えることで、症状の悪化を防ぎ、治癒を早める効果が期待できます。
  • 最も効果的なのは、症状が出始めたらなるべく早く（特にピリピリ感などの初期症状が出てから6時間以内が目安）服用を開始することです。
  • 症状が治まっても、医師に指示された期間は薬を飲み切るようにしましょう。
• 抗ウイルス薬の塗り薬:
  • 症状が比較的軽い場合や、内服薬と併用して使用することもあります。
• 再発抑制療法:
  • 年に6回以上など、頻繁に再発を繰り返す方には、抗ウイルス薬を毎日少量ずつ、長期間（半年から1年間程度）服用することで、再発の回数を減らしたり、症状を軽くしたりする治療法があります。これにより、日常生活の質の向上に繋がります。

まとめ：不安を感じたら医療機関へ

性器ヘルペスは、再発する可能性のある厄介な病気ですが、適切な知識と治療でコントロールできます。症状に心当たりがある場合は、泌尿器科、皮膚科、婦人科などの医療機関を早めに受診しましょう。早期に治療を開始することで、症状の悪化を防ぎ、辛い思いをする期間を短くすることができます。

そして、パートナーがいる場合は、感染のリスクや再発の可能性について話し合い、お互いの健康を守るために協力することが大切です。